它是如何工作的？
我们全身布满了血管，血管通过血液为我们的器官和组织提供重要的营养物质和氧气——包括由大脑和脊髓组成的中枢神经系统（简称中枢神经系统，ZNS）。这里存在着血脑屏障，它是一种过滤器，只允许特定分子进入和离开中枢神经系统。
它是如何构成的？
毛细血管血管壁的内侧覆盖着血管壁细胞（内皮细胞），这些细胞通过狭窄的带状连接（紧密连接）紧密结合在一起。它们与基底膜以及从中枢神经系统一侧包裹血管的星形胶质细胞共同构成了血脑屏障。
它有什么作用？
血脑屏障选择性地决定哪些分子、细胞或离子可以从血液进入中枢神经系统，哪些废物需要被排出。这种过滤功能旨在保护我们的脑部免受有毒物质的侵害，这些有害物质不会被允许通过。虽然这种选择机制通常有效，但也存在一些弱点：例如酒精或尼古丁可以轻松穿过屏障。
谁能进入，谁必须留在外面？
根据经验法则，主要是小分子且亲脂（脂溶性）的物质能够被运送到大脑，而大分子且亲水（水溶性）的物质则通常不被允许通过。当然，这条规则也有例外。
这对我的日常生活有什么影响？
你是否曾经想过，药物是如何知道它们应该在哪里发挥作用的？例如，药物如何知道在经期时应该作用于下腹部而不是大脑？答案实际上就在血脑屏障中，因为它通过不选择性地阻止某些物质进入大脑，确保药物Buscopan不会在大脑中发挥作用，从而避免我们感到头晕或疲倦，而是专门在下腹部发挥效果。
以血清素 / 5-HTP为例
反过来，有些在大脑中需要的物质却不能直接进入大脑。血清素就是一个有趣的例子。血清素也被称为“快乐激素”，是最重要的胺类物质之一，作为神经递质在神经细胞之间传递信息。它影响我们的情绪和心理，因此得到了这个昵称。人们可能会认为这样一种必要且天然的激素应该能轻松进入大脑，但事实并非如此。为了绕过血脑屏障，人体利用了血清素的两种前体：色氨酸，这种物质在自然界中存在于非洲黑豆、香蕉或巧克力中，以及5-HTP。人体将色氨酸转化为中间产物5-HTP，再进一步转化为血清素。正如前面提到的，血清素无法通过血脑屏障，但前体色氨酸和5-HTP都能轻松穿过屏障，然后在大脑中转化为血清素。因此，5-HTP在过去30多年里被积极用作治疗抑郁症、焦虑症、恐慌症、睡眠障碍、饮食失调、经前综合症以及慢性头痛的疗法。
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