注意——现在开始哲学思考：我们难道不都是在追寻幸福和快乐吗？我们一生中只渴望一件事，那就是幸福。我们是否能达到完全幸福的状态，当然是非常值得怀疑的，这取决于生活中各种不同的因素。不幸的是，大部分因素并不在我们掌控之中。不过，我们还是可以在某种程度上影响我们的情绪和满足感。俗话说得好，“每个人都是自己幸福的建筑师。”人体内有一种物质负责带来快乐，而我们确实可以影响它。让我们介绍一下——幸福激素血清素（Serotonin）。
血清素让我们保持平衡
这个身体里的“小幸运使者”到底是什么，它在哪里发挥作用？血清素既是一种激素，也是一种神经递质，调节着众多身体过程。血清素在大脑中的作用最为人所知，因为在人体的控制中心，血清素作为神经递质发挥作用。它像一种信使，通过神经系统传递信息，从一个神经细胞传递到另一个神经细胞。在一定程度上，血清素确保大脑中众多的信息处理过程能够正确进行。如果体内血清素不足，这些信息处理过程可能失衡，从而影响整个机体，影响我们的情绪。
血清素不仅存在于大脑和神经系统中，还存在于血小板（血栓细胞）中，以及大量存在于我们胃肠道的特定细胞中。
幸福激素
血清素水平对个人的幸福感起着重要作用，影响身体和心理的情绪。血清素也被称为“幸福激素”，不仅能提升情绪，还能缓解身体的压力反应。血清素在情绪调节方面是个多面手，它还能起到放松、抗抑郁、促进睡眠、止痛和激励的作用。
大部分血清素是在肠道中的肠嗜铬细胞产生的。这些细胞位于消化道的上皮组织中，也就是覆盖小肠内壁的那一层。幸福激素并非凭空出现——它是由氨基酸色氨酸合成的。特定酶促使一个羟基基团附着到色氨酸上，同时去除一个羧基基团，释放出二氧化碳，因此其生化名称为5-羟基色氨胺。合成的血清素被储存在小的储存囊泡中，按需释放。释放后，血清素通过5-HT转运蛋白被重新吸收，部分回收到储存囊泡，部分被分解。分解过程依赖于多种酶，如单胺氧化酶A（MAO-A）。血清素分解的最终产物是5-羟基吲哚乙酸，随后通过尿液排出。
血清素的作用机制与其他体内信使类似，通过结合特定受体发挥作用。实际上，血清素可以结合超过14种不同的受体，这些受体被称为5-HT受体。
肠道的作用
人们知道，良好调节的血清素水平不仅对大脑和情绪至关重要，还影响其他幸福感相关领域。血清素不仅在大脑产生，肠道细菌还能合成神经递质GABA（GABA受体在大脑神经结构发育中起重要作用）以及血清素前体L-色氨酸。如果肠道中有益菌数量不足，可能无法充分合成L-色氨酸和GABA。然而，如果肠道中存在足够的“好”菌（这里指的是能产生色氨酸的有益菌），则可以产生更多的L-色氨酸，从而合成更多血清素。这会带来积极效果，比如整体幸福感提升。
血清素的作用效果
如前所述，血清素可以结合不同细胞表面的多种受体。每种血清素受体在机体中引发不同反应。因此，血清素调控着身体中许多不同的过程。以血清素对中枢神经系统的影响为例，这种信使影响体温、食欲、多种情绪以及中枢奖励系统。但这还不是全部。血清素还影响你的情绪和动力、意识状态以及睡眠-觉醒节律，还影响身体对疼痛的感知。
由于血清素不仅存在于大脑，它还影响身体其他部位。例如，它可以改变血管、支气管和肠道的扩张程度。此外，这种神经递质还能刺激血小板（血栓细胞），在血液凝固中发挥重要作用。
提升血清素水平
血清素让你感觉良好——那么如何影响这种幸福使者的产生呢？血清素由体内自行合成，有多种方法可以促进其释放。无论是氨基酸、矿物质还是维生素，都有许多自然方式可以积极调节血清素水平。由于约80%的血清素在肠道产生，因此保持肠道健康对激素的合成至关重要。因此，许多注重饮食健康的人会选择服用益生元和益生菌（也称为合生元），以确保肠道微生物群的完整。发酵食品如泡菜或酸菜也含有益生菌，对肠道非常有益。此外，各种维生素和矿物质也能影响血清素的合成，因为它们是身体合成激素所需的辅助成分，有些甚至直接参与血清素的生成。由于血清素由特定氨基酸合成，应通过良好的饮食摄入足够的氨基酸，尤其是色氨酸，这种氨基酸存在于坚果和鱼类等食物中。色氨酸在体内首先转化为中间产物5-HTP，随后在大脑中转化为血清素。
测量血清素水平
正如你刚才了解到的，幸福激素在身体多个领域发挥作用。因此，血清素缺乏可能对整个机体产生负面影响，导致不适症状。因此，有时确实有必要查明原因。
你是否经常无缘无故感到悲伤？是否有抑郁情绪、焦虑症或缺乏动力？那么，也许是时候检测一下你的血清素水平了。别担心，这非常简单且方便。如今，测试甚至可以在家完成。你只需订购一个测试套件，采集尿液样本并寄送到实验室。几天后，你就能得到结果。届时就能判断你当前的情绪状态是否与血清素缺乏有关。如果不是，务必寻求进一步的医疗帮助。
当然，如果你觉得更安心，也可以一开始就向家庭医生咨询。医生通常通过血液检测来检查你的血清素水平。遗憾的是，目前的检测技术还无法100%准确反映大脑中的血清素水平。
血清素缺乏还可能在其他方面表现出来，因为它会影响整个身体。缺乏这种幸福激素可能导致头痛或肌肉痛、饱腹感减弱、注意力不集中或睡眠障碍。其他症状包括肠易激综合征、高血压以及各种心血管疾病。
血清素总结
血清素在人体中既作为激素又作为神经递质。它由氨基酸L-色氨酸合成。好消息是，这种氨基酸可以通过多种食物和膳食补充剂摄入。血清素是真正的“幸福使者”，能积极影响情绪和幸福感。此外，它具有镇静作用，能减轻压力感！但这还不是全部，它还能提升记忆力，促进良好睡眠。如果体内血清素不足，可能导致情绪低落、焦虑和易怒。
总之——只要你的血清素水平正常，你就会感觉良好，身心舒适！
关于血清素和肠道的更多内容，你还可以收听第59期Matcha Mornings播客，我们的联合创始人Dr. Adrian Weingart曾作为嘉宾参与。
